Расположенная на краю света, Новая Зеландия очаровывает туристов с первого взгляда. Экзотическая растительность и великолепные пейзажи сохранились здесь в значительно большей степени, чем где бы то ни было в современном мире. Уже миллионы лет Тихий океан омывает границы острова Северный, расположенного на отметке 34 градуса южной широты. Он располагается примерно посредине между тропиками и Антарктидой. Новая Зеландия, отделенная от остальной части суши, со всех сторон омывается океаном. По всей вероятности, именно к острову Северный прибыли полинезийцы, ставшие первыми поселенцами острова. Согласно местной легенде, именно с него души умерших возвращались назад, к своей древней мифологической прародине.
Полинезийские мореплаватели отправились в рискованное путешествие по открытому океану около 1000 года нашей эры. Несколько месяцев спустя, они увидели два острова, которым дали название, переводимое как «Край длинных белых облаков». В самой высокой точке мыса возвышается белоснежный маяк. С этого места хорошо видно, как смешиваются воды Тасманского моря и открытого океана. Самая северная точка привлекает туристов со всего мира, мечтающих сфотографироваться на фоне бескрайнего океана. В 10000 километрах отсюда находится Токио, а Лондон – в 19000 километрах по диагонали.
Федеральная трасса номер один – главная коммуникационная артерия островов, растянувшаяся на 1600 километров. Живописный, идеально пригодный для нужд сельского хозяйства край в мягких складках холмов тянется почти до самого западного побережья. Встречающиеся по пути, величественных размеров, дюны выглядят как «Сахара в океане». Новозеландцы называют себя «киви» (этот вид птиц обитает только здесь). Подобно им, у местных жителей нет проблем с тем, чем заполнить свободное время.
Еще большее количество песка, чем в местах расположения дюн, Тасманское море выносит на побережье. Прибрежная полоса тянется почти на 100 километров. Вечером, окрестности затягивает туманом, т.к. вода холоднее, чем воздух. За горизонтом, примерно в 2000 километрах отсюда лежит Австралия.
Трудно поверить в то, что там, где сегодня можно увидеть фермы и поросшие травой холмы, примерно 170 лет назад шумели девственные леса. В одном из местных заповедников сохранилось несколько видов доисторических растений. Среди них, есть дерево под названием «каори», которое коренные жители острова (маори) называют «Бог леса». Его возраст исчисляется в промежутке от 1200 – до 2500 лет. Священное дерево достигает 15 метров в обхвате и 51 метра в высоту. До наших дней подобных экземпляров сохранилось не более двадцати.
По дороге вглубь острова встречаются небольшие поселения, каждое из которых, тем не менее, стремится к созданию собственного музея. Маори, потомки полинезийских поселенцев, составляют не более 8 процентов населения современной Новой Зеландии, а европейцы – почти 70 процентов. Несмотря на исторические и культурные различия, островитяне чувствуют себя единым народом. Страна не может похвастаться долгой историей, но к поддержанию культурных традиций здесь относятся с особым пиететом. В частности, это выражается в бережном сохранении каменных домов первых поселенцев, которые как тогда, так и сейчас служат магазинами, где можно купить все необходимое. Сохранились и образцы жилищ маори. Самый большой дом принадлежал вождю племени. Отличительной чертой маори была татуировка на лицах. Рисунки сообщали о заслугах и общественном статусе. Красный цвет в сокровищнице местного шамана символизировал все сверхъестественное. Маори были прекрасными мореплавателями, о чем свидетельствует образец 30 метрового корабля. Возможно, что подобному судну и было суждено доставить первых полинезийцев на острова Новой Зеландии.
